Звание фрейлины давалось относительно легко: оно носило почетный характер и обязывало носительницу присутствовать на придворных церемониях. Девушки, которые вместе со званием получали и должность фрейлины, переезжали в Зимний дворец.
Служащие в качестве фрейлины получали жалование. После замужества звание с них снималось, и они удалялись со двора, но императрицы награждали невест приданым и сохраняли за ними право быть представленными императрице и получать приглашения на придворные церемонии и балы.
Фрейлинами становились молодые незамужние девушки как правило из знатных дворянских семей.
Девушки и их семьи должны были обладать безупречной репутацией — назначение было монаршей милостью и благодарностью семье за службу.
При отборе принимались во внимание внешность, способности к музыке и языкам, особенности характера. Фрейлина должна была безукоризненно знать придворный этикет: эти знания были частью программы Смольного института благородных девиц, готовившего воспитанниц к карьере при дворе. Одни фрейлины были в свите императрицы, великих княжон и княгинь, а другие сопровождали их на балы.
